La gestión del dolor en el paciente pediátrico presenta desafíos únicos que requieren enfoques especializados.  Las particularidades anatómicas y su reacción ante ciertos fármacos y tratamientos influyen en la planificación y ejecución del procedimiento quirúrgico.

Los cambios de los últimos años en la anestesia regional pediátrica (ARP), motivados por la necesidad de adaptación a este paciente específico han impulsado su desarrollo.

¿Qué debemos conocer de estos grupos especialmente vulnerables?

¿Qué podemos hacer para reducir complicaciones en la técnica?

Características distintivas de la anestesia regional pediátrica

En los bloqueos realizados en el sistema nervioso central, la analgesia epidural es uno de los pilares básicos en el manejo del dolor postoperatorio pediátrico.

Su bajo riesgo de complicaciones (1:10.000 en epidurales y 0,2:10.000 en caudales) lo convierte en un procedimiento de referencia. En un estudio con 1.211 pacientes, analizaron su efectividad: el 92% de los pacientes toleraron el procedimiento sin necesidad de anestesia general.

Sin embargo, la analgesia o anestesia epidural no está exenta de riesgos. En el paciente pediátrico y neonatal, los peligros más comunes son:

• Infección en el sitio de punción
• Aumento de presión intracraneal
• Enfermedad axonal degenerativa
• Hipoxemia severa
• Neurodegeneración a nivel del cordón medular (riesgo potencial de los agentes anestésicos)
• Toxicidad espinal

Además, las necesidades de mayores dosis de anestésico y su menor duración en lactantes, han evidenciado la necesidad de conocer también alternativas.

Los bloqueos periféricos son otra opción con menores riesgos de efectos secundarios que los bloqueos neuroaxiales y con una analgesia similar. Si bien es cierto que todos los bloqueos periféricos realizados en adultos pueden adaptarse a niños, existen particularidades en su aplicación, por ejemplo, teniendo en cuenta que los niños traumatizados son considerados como estómago lleno.

Anestésicos locales y adyuvantes

La toxicidad cardiaca y neurológica se relaciona con concentraciones excesivas y tanto en lactantes como neonatos. Existen una serie de factores que convierte a este grupo ya vulnerable, más propensos a la toxicidad por anestésico local: mayor fracción cardiaca o menor aclaramiento son algunas de ellas.

Emplear anestésicos como levobupivacaína y ropivacaína se recomiendan tanto para bloqueos centrales como periféricos, con un adecuado bloqueo sensitivo y menor riesgo de fibras cardiacas.

En cuanto a la selección de adyuvantes, debemos tener en cuenta que aquellos más empleados como pueden ser la epinefrina o la clonidina, no siempre son los más recomendables en niños y neonatos. Por ejemplo, la clonidina en neonatos puede causar apnea posoperatoria.

Los opioides se pueden emplear como adyuvantes epidurales tras 6-9meses para prolongar la duración del efecto anestésico hasta 24horas.

¿Por qué apostar por la anestesia regional pediátrica?

Las particularidades de los pacientes más pequeños deben ser estudiadas y evaluadas de forma rigurosa, dado que su complexión implica una respuesta distinta a un mismo procedimiento o fármaco.

El riesgo de apnea postoperatoria en neonatos cuando realizamos una anestesia general; el cerebro en desarrollo del paciente pediátrico que lo hace más susceptible a los anestésicos inhalados o una estabilidad hemodinámica excelente debido a la incompleta inervación simpática del niño menor de 8 años; son algunos ejemplos de la especificidad que el profesional debe tener en cuenta.

Plantearse una optimización del entorno, monitorizar a nuestro paciente y contar con material específico son aspectos clave para conseguir una experiencia hospitalaria positiva y con los mejores resultados posibles.

Recuerda que puedes descargar de forma gratuita la siguiente infografía donde resumimos los puntos clave del dolor en el paciente pediátrico en anestesia regional:

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