¿Qué es el Día Internacional de la Enfermería y por qué se celebra el 12 de mayo?

El Día Internacional de la Enfermería es una celebración mundial que tiene lugar cada año el 12 de mayo para reconocer el papel esencial que desempeñan las enfermeras en los sistemas de salud de todo el mundo. La fecha conmemora el nacimiento de Florence Nightingale, fundadora de la enfermería moderna, y destaca las contribuciones de las enfermeras a la atención al paciente, la prevención y la salud pública. (1)(3)

El Día Internacional de la Enfermería es tanto una conmemoración histórica como un llamamiento para reconocer a las enfermeras como la columna vertebral de los sistemas de salud.

¿Por qué es Florence Nightingale una figura central del Día Internacional de la Enfermería?

Florence Nightingale es considerada la fundadora de la enfermería moderna debido a su labor pionera durante la Guerra de Crimea y a su papel en el establecimiento de una formación oficial en enfermería basada en principios científicos. Sus reformas redujeron drásticamente la mortalidad y transformaron la enfermería en una profesión respetada. (1)

¿Qué cambió Florence Nightingale en la asistencia sanitaria?

• Introdujo normas de higiene estrictas
• Mejoró la ventilación y la organización de los hospitales
• Redujo la mortalidad relacionada con las infecciones durante la Guerra de Crimea
• Fundó la Escuela de Enfermería Nightingale en Londres en 1860 (1)

¿Cómo se honra hoy su legado?

• El Día Internacional de la Enfermería se celebra en todo el mundo el día de su cumpleaños
• En el Reino Unido, se celebra una ceremonia anual en la Abadía de Westminster
• Muchos países integran este día en la Semana Nacional de la Enfermería (1)

¿Qué papel desempeñan las enfermeras en los sistemas sanitarios actuales?

Las enfermeras son profesionales sanitarios esenciales que acompañan a los pacientes a lo largo de todo su proceso de atención, desde el ingreso hasta la recuperación o los cuidados paliativos. Combinan su experiencia clínica con el apoyo emocional, garantizando la continuidad de la atención, la seguridad del paciente y su defensa en todos los entornos sanitarios. (3)

¿Cómo influyen las enfermeras en la calidad de la atención y el bienestar de los pacientes?

• Administran tratamientos y medicamentos
• Supervisan los signos vitales y la evolución clínica
• Coordinan la atención con los médicos y los equipos sanitarios
• Proporcionan apoyo emocional y defienden los intereses de los pacientes (3)

¿Qué muestran los datos sobre la presencia de las enfermeras en la atención sanitaria?

• Las enfermeras representan el 59 % del personal sanitario mundial
• En las unidades de cuidados intensivos, los pacientes pasan entre el 86 % y el 88 % de su tiempo con el personal de enfermería
• La enfermería es el grupo profesional más numeroso del sector sanitario en todo el mundo (3)(4)
  La calidad de la atención sanitaria y los resultados de los pacientes son inseparables de la presencia continua y la experiencia de las enfermeras.

¿Por qué la empatía y las habilidades interpersonales son tan importantes como la experiencia técnica?

Más allá de las competencias clínicas, las enfermeras se basan en gran medida en la empatía, la capacidad de escuchar y la compasión para apoyar a los pacientes y a sus familias en momentos de vulnerabilidad. Estas cualidades humanas generan confianza, reducen la ansiedad y contribuyen a una atención integral y centrada en las personas. (3)

La Organización Mundial de la Salud destaca que combinar la excelencia clínica y la atención relacional es esencial para lograr la cobertura sanitaria universal y mejorar los resultados de salud de la población. (4)(5)

¿Cómo es la enfermería en la vida real? Testimonio de una enfermera de atención domiciliaria

¿Quién es Elise Delaplace?

Elise Delaplace es una enfermera de atención domiciliaria con 19 años de experiencia profesional, que incluye oncología pediátrica, hematología y práctica independiente a domicilio.

¿Cómo define su profesión?

Elise define la enfermería a través de tres acciones esenciales:

“Cuidar, escuchar y apoyar”

Su orgullo profesional reside en mantener unos altos estándares de atención a pesar de las pesadas cargas de trabajo y la tensión mental:

“Mi mayor orgullo profesional es poder seguir prestando una atención de alta calidad con profesionalidad, empatía, capacidad de escucha y apoyo, a pesar de la gran carga de trabajo y la considerable presión psicológica”.

Destaca que, incluso tras muchos años de ejercicio, la dimensión humana de la atención sigue siendo fundamental:

“Sigo esforzándome cada día por dar lo mejor de mí misma a las personas a las que cuido”.

También habla abiertamente sobre la realidad del agotamiento profesional en su ámbito y su propia experiencia personal:

“Sí, he sufrido agotamiento muchas veces. Incluso lo sufrí hace unos años. No había logrado encontrar un equilibrio entre mi vida profesional y mi vida personal”.

¿Por qué elegir la enfermería a domicilio?

Para Elise, la enfermería a domicilio le permite ejercer la profesión tal y como ella realmente la concibe:

“Decidí trabajar por mi cuenta porque necesitaba y quería cuidar a los pacientes tal y como siempre había imaginado, dedicando a cada persona el tiempo que yo quisiera”.

Contrasta la asistencia a domicilio con los entornos institucionales, donde las limitaciones de tiempo y de personal a menudo restringen la atención relacional:

“En los centros sanitarios, la falta de tiempo, la escasez de personal, la presión de la jerarquía y los marcos rígidos pueden hacer que los cuidadores trabajen como robots, centrándose en las tareas y olvidando a la persona que hay detrás de los cuidados”.

Trabajar en los hogares de los pacientes restaura, en su opinión, la esencia de la enfermería:

“En casa, tenemos más flexibilidad y podemos cuidar de verdad al ser humano”.

El testimonio de Elise destaca la enfermería como una profesión tanto técnica como una vocación profundamente humana, en la que la escucha, la presencia y la atención individualizada son tan esenciales como la experiencia clínica.

¿Cuáles son los principales riesgos laborales a los que se enfrentan hoy en día las enfermeras?

Las enfermeras están expuestas a riesgos profesionales significativos, en particular a las lesiones por pinchazos con agujas y a las enfermedades transmisibles, que siguen siendo peligros comunes y evitables en los entornos sanitarios. (10)

¿Qué son las lesiones por pinchazos con agujas y qué tan comunes son?

• 4 millones de trabajadores sanitarios afectados cada año en todo el mundo
• A menudo implican agujas contaminadas
• Coste medio por lesión en EE. UU.: 3750 dólares
• Incluye pruebas, profilaxis y atención de seguimiento (10)

¿Qué infecciones se asocian a las lesiones por pinchazos con agujas?

Patógeno	Riesgo estimado de transmisión
VIH	0,3 %
Hepatitis B	6-30 % (sin vacunación)
Hepatitis C	1,8 %

(10)

¿Qué gravedad tiene la violencia laboral contra el personal de enfermería?

La violencia en el lugar de trabajo se ha convertido en un problema crítico en el sector sanitario, que afecta tanto a las enfermeras de los hospitales como a las que prestan asistencia a domicilio. (11)(12)

• El 82 % de las enfermeras sufrió violencia en el lugar de trabajo en 2023
• 68 % amenazas verbales
• Entre el 33 % y el 39 % sufrió agresiones físicas
• El 37 % consideró dejar la profesión
• El 20 % cambió de trabajo o abandonó el sector sanitario (11)(12)

La violencia amenaza directamente la retención del personal de enfermería, la salud mental y la estabilidad del sistema.

¿Se reconoce y se remunera adecuadamente a las enfermeras?

A pesar de sus responsabilidades, las enfermeras suelen señalar que el reconocimiento y la remuneración que reciben son insuficientes en comparación con las exigencias de su función. (13)(14)

Datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE)

• En varios países de la OCDE, las enfermeras ganan menos que el salario medio nacional
• Las diferencias salariales contribuyen a la rotación y la migración
• La insatisfacción salarial fomenta la desmotivación profesional (13)

¿Qué tipo de reconocimiento es más importante para las enfermeras?

• El salario es la forma de reconocimiento más valorada
• Tiene más impacto que los premios o las oportunidades de formación
• Está estrechamente relacionado con la retención y la satisfacción laboral (14)

¿Por qué el agotamiento es una amenaza creciente para el personal de enfermería?

La enfermería es una de las profesiones más exigentes física y emocionalmente, lo que contribuye a un agotamiento generalizado y a la escasez de personal. (6)(7)(9)

Carga física del trabajo de enfermería

• Entre 8000 y 12 000 pasos por turno de 12 horas
• Levantamiento, reposicionamiento y respuesta a emergencias frecuentes
• Largos periodos de pie en entornos de alta presión (6)

¿Cuáles son las cifras de agotamiento?

• El 46 % de los trabajadores sanitarios se sintió “a menudo” agotado en 2022
• Un aumento respecto al 32 % de 2018
• Casi el 40 % de las enfermeras se plantean dejar la profesión en un plazo de 5 años (7)(9)(15)(16)

Soluciones que pueden mejorar las condiciones laborales de las enfermeras

Mejorar la seguridad, la retención y el bienestar de las enfermeras requiere una acción combinada en materia de formación, tecnología y reconocimiento. (10)(17)

¿Qué iniciativas son eficaces?

• Formación profesional continua
• Dispositivos médicos diseñados pensando en la seguridad
• Políticas de remuneración justas
• Programas de reconocimiento estructurados (10)

Ejemplo: productos sanitarios más seguros

Los dispositivos diseñados para la seguridad reducen las lesiones por pinchazos accidentales al eliminar el contacto directo con componentes afilados. La gama PPS (Polyperf Safe) de Vygon integra un mecanismo antipinchazos que protege completamente las agujas Huber, lo que ayuda a prevenir lesiones durante la extracción sin entrar en contacto con la punta afilada.

¿Por qué el reconocimiento institucional marca una diferencia cuantificable?

El reconocimiento significativo está directamente relacionado con una mayor satisfacción laboral, la salud mental y la retención del personal de enfermería. (18)(19)

Caso práctico: “Una cultura del cuidado” (Cedars-Sinai, EE. UU.)

Resultados:

• Reducción de la rotación de personal de enfermería
• Aumento de los índices de compromiso
• Mejora de la moral y el reconocimiento de la cultura (18)

Perspectiva europea: “Nursing Action”

Lanzada por la OMS/Europa y la UE, esta iniciativa de 36 meses se centra en:

• Programas de tutoría
• Estrategias para el bienestar del personal
• Prácticas de dotación de personal seguras
• Retención y atractivo del personal de enfermería (17)

Por qué el apoyo a las enfermeras es innegociable

Celebrar el Día Internacional de la Enfermería es esencial, no simbólico. Las enfermeras son la columna vertebral de los sistemas sanitarios, garantizando la continuidad de la atención, la seguridad y la humanidad bajo una presión cada vez mayor. La escasez de personal y el agotamiento hacen que el reconocimiento y el apoyo sean más urgentes que nunca. (3)(15)

• Mejorar las condiciones de trabajo es una prioridad para garantizar la seguridad de los pacientes y la sostenibilidad del personal. (15)
• Garantizar una remuneración justa: una remuneración justa no es solo una cuestión de justicia económica, sino también una condición para estabilizar la plantilla y garantizar el acceso a una asistencia sanitaria de calidad a largo plazo. (15)
• Invertir en seguridad y formación: la inversión en dispositivos médicos diseñados con criterios de seguridad, la formación profesional continua y el aprendizaje permanente son esenciales para proteger a las enfermeras y mejorar la calidad de la atención. (3)
• Reconocer institucionalmente la experiencia de la enfermería: reconocer a las enfermeras como responsables clave de la toma de decisiones dentro de los sistemas de salud refuerza su valor profesional y contribuye a modelos de atención más resilientes y centrados en las personas (17)

Respetar, reconocer y apoyar a las enfermeras y enfermeros es una inversión en la calidad de la atención sanitaria, la equidad y el futuro de nuestras sociedades, todos los días, no solo el 12 de mayo.

Bibliografía

• (1) Rogers, K. (2026). International Nurses Day. Encyclopaedia Britannica.
  https://www.britannica.com
• (2) National Nurses Association. (n.d.). National Nurses Week and the role of nurses.
  https://www.nursingworld.org
• (3) International Council of Nurses. (2021). International Nurses Day: Honouring nurses worldwide.
  https://www.icn.ch
• (4) World Health Organization. (2020). State of the world’s nursing 2020: Investing in education, jobs and leadership. WHO.
  https://www.who.int/publications/i/item/9789240003279
• (5) World Health Organization. (2020). Support nurses and midwives: World Health Day materials. WHO.
  https://www.who.int
• (6) Healthcare Workforce Insights. (n.d.). How many steps does a nurse take in a shift? Unveiling the truth behind healthcare’s footwork.
  https://www.healthcareworkforceinsights.com
• (7) Centers for Disease Control and Prevention. (2023). Health workers face a mental health crisis: Harassment, burnout, and poor mental health. CDC.
  https://www.cdc.gov
• (8) Centers for Disease Control and Prevention. (2023). Burnout keeps rising for nurses and other healthcare workers. CDC.
  https://www.cdc.gov
• (9) Wickstrom, A. (2023). CDC: Burnout keeps rising for nurses and other healthcare workers. NurseJournal.
  https://nursejournal.org
• (10) Santos, E. (2026). Needlestick injury statistics: Risks, costs, and prevention.
  https://www.needlestickinjurystatistics.com
• (11) National Nurses United. (2024). Overwhelming number of nurses face workplace violence, survey shows. MedPage Today.
  https://www.medpagetoday.com
• (12) Modern Healthcare. (2024). Workplace violence against nurses, in three charts.
  https://www.modernhealthcare.com
• (13) Organisation for Economic Co-operation and Development. (2023). Remuneration of nurses. OECD Health Statistics.
  https://www.oecd.org/health
• (14) Hehman, M. C., Fontenot, N. M., Ramos, C. D., Muyco, J. D., Hayes, A. E., Meyer, R. E., & Asirifi, K. (2025).
  Registered nurses and meaningful recognition: Contemporary preferences of a diverse workforce. American Journal of Critical Care, 34(5), 335–344.
  https://doi.org/10.4037/ajcc2025995
• (15) World Health Organization. (2025). Nursing workforce grows, but inequities threaten global health goals. WHO News Release.
  https://www.who.int
• (16) National Council of State Boards of Nursing. (2025). Small steps toward nursing workforce recovery: Burnout and staffing challenges persist.
  https://www.ncsbn.org
• (17) World Health Organization Europe. (2025). WHO/Europe launches EU‑funded “Nursing Action” project to address nursing shortages in the EU.
  https://www.who.int/europe
• (18) Cedars‑Sinai Medical Center. (2024). A culture of nurture: Transforming nursing through meaningful recognition.
  https://www.cedars-sinai.org
• (19) Alahiane, L., Zaam, Y., Abouqal, R., & Belayachi, J. (2021).
  Factors associated with recognition at work among nurses and the impact on health‑related quality of life, job satisfaction and psychological health. BMJ Open, 11(e045673).
  https://doi.org/10.1136/bmjopen-2020-045673