El uso del cateterismo umbilical es una práctica usual en las Unidades de cuidados Intensivos Neonatales. Su aplicación en la atención a recién nacidos ha ido variando y ajustándose a las demandas de los pacientes y al desarrollo de nuevas tecnologías y procedimientos en el campo de los cuidados neonatales.

Las primeras referencias sobre el uso de catéteres umbilicales las encontramos a finales de 1940 cuando del doctor e investigador Diamond LK emplea, por primera vez, el acceso venoso central de los vasos umbilicales para realizar transfusiones en casos de anemia e ictericia grave. En 1970 esta técnica ya es un procedimiento habitual en la Neonatología¹.

Actualmente, esta práctica se ha limitado en el tiempo y sustituido por otros procedimientos menos invasivos como el uso de catéteres centrales de inserción periférica. Sin embargo, se sigue utilizando y resulta de vital importancia entender su peso en la atención a recién nacidos y cuando está indicada.

Cateterismo umbilical

El cateterismo umbilical es la canalización de los vasos del cordón umbilical como vía de acceso al torrente vascular del recién nacido². Esta técnica, llevada a cabo por médicos, se practica en pacientes prematuros, en estado crítico, en aquellos que necesitarán mediación durante la reanimación o como acceso alternativo de vía central en el caso de no disponer de otra entrada^1,2. 

El objetivo de este procedimiento es disponer de una vía de rápido acceso al sistema de circulación central, a la vez que reduce el tiempo del que el bebé dispondrá de accesos intravenosos regulares y minimiza el número de veces que este tiene que ser pinchado^1,3.

El cateterismo umbilical es una técnica de preferencia frente al método percutáneo. Si comparamos ambas técnicas queda patente que el cateterismo umbilical ofrece un acceso más sencillo, reduce el dolor infligido al paciente, permite la comodidad del recién nacido y más libertad de movimiento, mejora la seguridad y preserva las vías periféricas del neonato.

Canalización umbilical arterial o venosa

Cabe destacar, además, la utilidad del acceso umbilical ya que puede ser empleado con múltiples funcionalidades según el tipo de vía escogida (arterial o venosa): infusión de líquidos intravenosos o fármacos en la reanimación, monitorización de la presión arterial venosa, transfusiones de sangre…¹

Canalización umbilical Arterial

El catéter umbilical arterial se coloca en la arteria del cordón umbilical del recién nacido. Este catéter se utiliza para extraer muestras de sangre frecuentes y para supervisar la presión arterial del bebé.

Los profesionales sanitarios requieren de estas muestras de sangre como ayuda para determinar si los pulmones y demás órganos del cuerpo del bebé funcionan adecuadamente. Las extracciones se realizan directamente por esta vía.

Estos catéteres son colocados, generalmente, inmediatamente después del parto o bien, una vez el bebé está en la UCIN. Es aconsejable la retirada del catéter entre los siete y diez días desde su inserción. En el caso de que el neonato requiera una monitorización de la presión arterial o extracciones de muestras de sangre durante más tiempo, se valorará por el Servicio de Neonatología el catéter más adecuado que requiera el paciente ^3,4.

Canalización umbilical Venosa

El catéter umbilical venoso se coloca en la vena del cordón umbilical del neonato. Este catéter se utiliza para administrar al bebé nutrición por vía intravenosa o fármacos necesarios en su tratamiento.

Estos catéteres se insertan tras el parto o después del traslado a la UCIN del recién nacido. Aunque, en ocasiones, este catéter puede insertarse días después del nacimiento por la necesidad del equipo sanitario de acceder a una vena de gran tamaño.

Al igual que en la canalización arterial, es recomendable retirar el catéter pasados 7 o 10 días desde su colocación. Pasado este tiempo, si el paciente necesita continuar con la administración de nutrientes a través de vía intravenosa, se colocará un catéter central de inserción periférica (PICC)³.

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